Questo articolo distingue gli oggetti museali documentati da una ragionevole interpretazione del loro imballaggio. Le quattro illustrazioni sono ricostruzioni editoriali, non fotografie di prodotti storici specifici.

   

Di cosa era fatta la confezione dello shampoo prima della plastica?

Se la domanda intende dire flaconi per la vendita al dettaglio di shampoo liquido, il vetro è la risposta più concisa. Le collezioni museali documentano la presenza di flaconi in vetro per shampoo o detergenti per capelli dalla fine del XIX secolo almeno fino agli anni ’60. Un flacone Drene dello Smithsonian, datato all’incirca al periodo 1952–1954, ad esempio, indica il vetro come materiale del contenitore e il cartone come imballaggio esterno. Un esemplare di Royal Drene risalente all’incirca al periodo 1962–1968 combina ancora un contenitore in vetro con componenti in plastica e carta.^[2][5]

Se la domanda intende dire tutti gli imballaggi utilizzati per i prodotti denominati "shampoo", la risposta assume una portata più ampia:

Prima dell'avvento del moderno flacone di shampoo, spesso non c'era alcun flacone

Le persone si lavavano e curavano i capelli ben prima che un’azienda iniziasse a confezionare un liquido di marca in flaconi destinati al consumo. A seconda del luogo e del periodo, il prodotto poteva essere un sapone solido, un olio, una polvere, una miscela a base di erbe o un liquido preparato dal barbiere o in casa. Questi prodotti potevano essere avvolti in un involucro, inscatolati, conservati in un recipiente di uso generico o miscelati solo al momento del bisogno.

Questa distinzione è importante perché la parola inglese shampoo ha descritto per la prima volta un’attività e un servizio prima che questi diventassero una categoria standardizzata di prodotti al dettaglio. Per quanto riguarda la storia del packaging, la linea di demarcazione utile non è quindi “antico contro moderno”, ma preparati al momento dell'uso rispetto a quelli preparati in fabbrica e confezionati. Una polvere secca deve essere protetta dall’umidità e confezionata in porzioni. Un liquido pronto all’uso necessita di un contenitore e di una chiusura a tenuta stagna. Un concentrato in crema può essere contenuto in un tubetto flessibile.

I documenti di Henkel illustrano particolarmente bene questa relazione tra prodotto e confezione. Schwarzkopf introdusse in Germania uno shampoo in polvere solubile in acqua nel 1903 e, secondo la cronologia storica dell’azienda, nel 1904 la polvere veniva fornita ai farmacisti di Berlino in bustine. Henkel fa risalire al 1927 il primo shampoo liquido del marchio in Germania e afferma che nel 1949 uno shampoo in crema in tubetto sostituì la versione in polvere.^[11][12][13] Si tratta della sequenza documentata di una singola azienda, non di una cronologia globale universale, ma dimostra perché “di che materiale era fatta la bottiglia?” possa essere una prima domanda sbagliata.

Il vetro era il materiale principale utilizzato per le bottiglie prima dell'avvento della plastica

Per gli shampoo liquidi pronti all’uso in Europa e in Nord America, il vetro divenne il principale contenitore rigido prima della plastica. Le prove sono concrete, non semplicemente aneddotiche. Il Science Museum Group elenca bottiglie di vetro per i prodotti per il lavaggio dei capelli Truefitt ed Erasmus Wilson risalenti al periodo 1851–1905. Lo Smithsonian conserva un flacone in vetro trasparente di shampoo senza acqua «No-Wata» utilizzato in un salone di Chicago, un flacone in vetro «Drene» dei primi anni ’50 e flaconi in vetro «Halo» che coprono un arco temporale che va dalla fine degli anni ’30 agli anni ’50.^[1][2][3][9]

Una “bottiglia di vetro” era solitamente un imballaggio realizzato con materiali misti

Il corpo poteva essere in vetro, ma la confezione finita non era necessariamente interamente in vetro. Esempi storici combinano il vetro con un’etichetta in carta stampata, un cartone e parti di chiusura realizzate in metallo, sughero, vetro o plastica di prima generazione. L’elenco degli oggetti “Halo” dello Smithsonian relativo al periodo 1937–1953 riporta cartone, vetro, plastica e carta; l’elenco “Shampoo 88” del Science Museum Group relativo agli anni ’50 riporta vetro e plastica.^[3][8]

Questo è importante quando si datano o si descrivono gli oggetti. Un tappo di plastica non rende automaticamente la bottiglia una bottiglia di plastica, né dimostra che l’intera confezione appartenga a un’epoca tardiva dell’uso della plastica. Spesso i tappi cambiavano prima che cambiasse il corpo del contenitore.

Il vetro trasparente, colorato e opaco rispondeva alle diverse esigenze di presentazione

Il vetro trasparente permette ai consumatori di vedere il colore e il livello di riempimento di un liquido. Il vetro ambrato, verde o opaco potrebbe creare un’identità visiva e, se specificato correttamente, ridurre la trasmissione della luce. Tuttavia, il colore da solo non identifica il prodotto o la data: i produttori di bottiglie offrivano molti colori di vetro per i settori farmaceutico, dei prodotti per l’igiene personale e alimentare, e i marchi a volte riutilizzavano forme di bottiglie già note.

I moderni team di packaging dovrebbero inoltre evitare di applicare le precise indicazioni di compatibilità odierne a un reperto storico. Il vetro offre generalmente una barriera efficace e una buona resistenza chimica, ma la integrità di una confezione d’epoca dipendeva comunque dalla chiusura, dal rivestimento interno, dall’adesivo dell’etichetta e dalle condizioni di conservazione. Una documentazione museale può verificare di cosa è composto un oggetto, ma non dimostra che ogni formulazione dello stesso periodo avesse la stessa durata di conservazione.

Shampoo in polvere confezionato in bustine di carta e scatole di cartone

Lo shampoo secco in polvere non necessitava di una confezione pesante e a tenuta stagna, come invece richiesto da un prodotto liquido a base d’acqua. Una bustina di carta piegata poteva contenere la polvere in porzioni, riportare le istruzioni per l’uso ed essere trasportata facilmente. Una scatola di cartone poteva proteggere più bustine o un contenitore principale, offrire uno spazio stampabile e facilitare la commercializzazione di un prodotto di piccole dimensioni.

Le bustine documentate da Schwarzkopf risalenti al 1904 ne sono un chiaro esempio. Esse dimostrano inoltre perché l’affermazione “prima della plastica, tutto era di vetro” sia errata: almeno alcuni shampoo commercializzati raggiungevano il consumatore in confezioni di carta flessibile già più di un secolo fa.^[11]

Anche i limiti della carta erano evidenti. Una confezione di carta non trattata non era adatta a contenere per lunghi periodi uno shampoo a base acquosa pronto all’uso. L’umidità, il grasso e la manipolazione potevano indebolirla. La confezione, quindi, si adattava allo stato del prodotto: concentrato secco in carta; liquido in vetro; in seguito, liquido in plastica stampata leggera e resistente.

I barbieri utilizzavano flaconi riutilizzabili in vetro, porcellana e argento

Le confezioni commerciali destinate alla vendita al dettaglio rappresentano solo una parte della storia. Nei barbieri del XIX e dell’inizio del XX secolo, il contenitore di lavoro sullo scaffale poteva essere riempito dal barbiere stesso anziché essere venduto come unità sigillata e marchiata destinata al consumatore. Il National Bottle Museum descrive i flaconi da barbiere utilizzati per shampoo, tonici per capelli, rimedi antiforfora, colonie e altri preparati. La sua collezione comprende esemplari in vetro, porcellana e argento che vanno dagli anni ’60 del XIX secolo fino agli anni ’40 del XX, con il periodo di produzione principale che va dagli anni ’70 del XIX secolo fino al 1920 circa.^[10]

Perché la porcellana ha fatto il suo ingresso nel mondo professionale

La porcellana smaltata offriva una superficie rigida, lavabile e opaca e poteva essere decorata per facilitarne l’identificazione. I suoi svantaggi erano il peso e la fragilità, proprio come il vetro. Ciò la rendeva adatta come flacone da lavoro fisso sullo scaffale di un barbiere, ma meno indicata per le spedizioni di grandi volumi e la manipolazione quotidiana in un ambiente domestico umido.

Perché il fatto che fossero d’argento non significa che le bottiglie di metallo fossero la norma nel mercato di massa

I flaconi da barbiere in argento dimostrano la varietà e il valore decorativo dei contenitori professionali. Essi non indicano l’argento come una comune confezione di shampoo riempita in fabbrica e destinata alla vendita al dettaglio. I contenitori in metallo prezioso erano più costosi e appartenevano a un contesto di servizio in cui la presentazione e il riutilizzo erano fondamentali. Per la maggior parte dei prodotti liquidi di consumo, il vetro era l’imballaggio rigido più diffuso.

Per lo shampoo concentrato e quello in crema sono stati utilizzati tubi di metallo

I tubetti metallici pieghevoli offrivano una soluzione diversa: proteggevano un concentrato viscoso, erogato attraverso una piccola apertura, e riducevano lo spazio d’aria man mano che l’utente schiacciava la confezione. Henkel riferisce che nel 1949, in Germania, uno shampoo in crema in tubetto sostituì il suo shampoo in polvere. La scheda del Prell Radiant Shampoo dello Smithsonian, risalente al 1957 circa, indica che il prodotto era contenuto in un contenitore di metallo e plastica all’interno di una confezione di cartone.^[6][13]

La descrizione più accurata non è quindi “bottiglie di metallo”. Il formato documentato era un tubo pieghevole, spesso utilizzato per prodotti concentrati o in crema. La struttura della confezione poteva combinare un corpo del tubetto in metallo, parti di chiusura in plastica e un cartoncino stampato. Coesisteva con le bottiglie di vetro, senza sostituirle ovunque.

Una cronologia dello sviluppo del packaging degli shampoo basata su dati scientifici

Questa cronologia si basa su reperti datati e documenti aziendali. L’espressione “esempio documentato” non indica il primo utilizzo in assoluto, e una tappa fondamentale raggiunta dall’azienda in un determinato Paese non deve essere considerata come la data di inizio a livello mondiale.

Perché il vetro ha dominato il settore del confezionamento dei liquidi prima della plastica

Era un contenitore per liquidi di comprovata efficacia

Il vetro costituisce una parete continua e rigida che offre una barriera efficace contro liquidi e vapori. Non assorbe gli shampoo a base acquosa e può essere trasparente, colorato o opaco. Per i primi formulatori e farmacisti, che avevano già familiarità con i flaconi per medicinali, tonici e prodotti da bagno, il vetro rappresentava un sistema di confezionamento consolidato.

La produzione automatizzata delle bottiglie ha rivoluzionato l'economia

Prima della completa meccanizzazione, la produzione delle bottiglie si basava in misura maggiore sulla soffiatura a bocca da parte di artigiani esperti e su processi semiautomatici. Michael Owens brevettò una macchina per bottiglie completamente automatica nel 1903; secondo i documenti storici del National Park Service, questa tecnologia entrò in uso nell’industria in generale e favorì una rapida espansione dopo l’avvio della produzione commerciale. La Society for Historical Archaeology rileva che, già negli anni '20, i metodi automatici rappresentavano la maggior parte della produzione statunitense di contenitori in vetro.^[14][15]

Questo aspetto era importante per lo shampoo perché un liquido di marca richiede flaconi sufficientemente uniformi da poter essere riempiti, chiusi, etichettati, imballati in cartoni e venduti in grandi quantità. La meccanizzazione ha migliorato la standardizzazione e ridotto la dipendenza dai flaconi realizzati singolarmente. Per il moderno processo industriale — dosaggio, fusione, formatura e ricottura — la guida di Boyu su Come vengono prodotte le bottiglie di vetro descrive il processo senza ripeterlo qui.

Ha trasformato il colore della formula in un elemento di comunicazione sullo scaffale

Una bottiglia trasparente permetteva a un liquido verde, dorato o perlato di diventare parte integrante dell’identità del prodotto. Le etichette di carta e le confezioni in cartone riportavano le indicazioni e le istruzioni; i pannelli sagomati, le nervature e le spalle rendevano riconoscibile la silhouette. In altre parole, la bottiglia di vetro era al tempo stesso un contenitore e una vetrina.

Perché la plastica ha sostituito la maggior parte dei flaconi di shampoo in vetro

La plastica non ha prevalso perché il vetro ha smesso improvvisamente di funzionare. Ha prevalso perché i polimeri stampati si adattavano meglio al sistema di shampoo per il mercato di massa allora emergente, soddisfacendo una serie di requisiti correlati.

Il passo decisivo in termini di disponibilità dei materiali fu la produzione di polimeri nel dopoguerra. Il Science History Institute descrive lo sviluppo, all’inizio degli anni ’50, dei processi per la produzione di polietilene ad alta densità e riferisce che l’HDPE sostituì rapidamente i materiali tradizionali in molti beni di consumo. Nel 1958, il polietilene era ormai diventato il segmento più importante dell’industria delle materie plastiche negli Stati Uniti.^[16][17] Quel contesto industriale rese economicamente accessibili i contenitori leggeri stampati a soffiaggio.

Tuttavia, il termine “plastica” non dovrebbe essere considerato come se si trattasse di un’unica resina. I primi flaconi per prodotti da bagno stampati potevano essere realizzati in polietilene o in altri polimeri a disposizione di un determinato trasformatore, mentre le bottiglie in PET appartengono a un percorso di sviluppo successivo. Secondo Plastics Europe, il brevetto relativo alle bottiglie in PET per bevande risale al 1973.^[18] Sarebbe una negligenza dal punto di vista storico etichettare come “PET” ogni flacone di shampoo in plastica degli anni ’50 o ’60 senza che vi sia l’identificazione del materiale.

Non c'è stato un anno preciso in cui i flaconi di shampoo sono diventati di plastica

La prova più evidente è la coesistenza di oggetti datati. Una bottiglia di vetro degli anni ’50 potrebbe già avere un tappo di plastica. Uno shampoo risalente al 1957 circa potrebbe essere contenuto in un tubetto di metallo/plastica. Un «Halo» risalente al 1959 circa e un «Royal Drene» risalente al periodo 1962–1968 circa sono ancora catalogati con il materiale del contenitore indicato come vetro, mentre la bottiglia di «Agree» degli anni ’70 è esplicitamente in plastica.^[4][5][6][7]

I tempi di transizione dipendevano dalla resina e dalla capacità produttiva di bottiglie disponibili in ciascun paese, dagli stampi e dalla linea di riempimento del marchio, dalla viscosità della formula, dall’aspetto desiderato, dalle dimensioni della confezione, dal posizionamento di prezzo e dalle aspettative dei rivenditori. Una cronistoria attendibile può affermare che l’adozione si è accelerata nei decenni del dopoguerra; non dovrebbe però inventare una data di conversione a livello mondiale.

Ma la gente usava davvero flaconi di shampoo di vetro nei bagni?

Sì. I reperti museali datati dimostrano che sia i consumatori che i professionisti utilizzavano flaconi di vetro per shampoo e prodotti per il lavaggio dei capelli. Ciò che dimostrano i reperti non È stato accertato che ogni flacone veniva trattato all’interno di una doccia moderna esattamente come avviene oggi con lo shampoo.

Le modalità di utilizzo variavano. Un barbiere poteva versare il prodotto da un flacone in uso direttamente in una bacinella. In casa, invece, ci si poteva lavare i capelli al lavandino, in una bacinella o nella vasca da bagno, tenendo il flacone su una mensola vicina. Lo shampoo concentrato poteva essere diluito oppure erogato in piccole quantità. L’allestimento del bagno, le abitudini di igiene personale e le dimensioni delle confezioni variavano a seconda del Paese e della famiglia.

Il vetro presenta tuttavia un evidente svantaggio tecnico quando viene utilizzato a umido: può rompersi su una superficie dura e creare frammenti taglienti. La combinazione di massa ridotta, resistenza e erogazione a pressione offerta dalla plastica ha ridotto tale rischio pratico. Non abbiamo trovato alcun set di dati storici attendibili che quantifichi le lesioni causate specificatamente dai flaconi di shampoo, pertanto qualsiasi affermazione sulla frequenza con cui si sono verificati tali incidenti sarebbe pura speculazione.

Come identificare e datare un vecchio flacone di shampoo

Non esiste un unico indizio visivo che dimostri che una bottiglia contenesse shampoo. Si parte dall’etichetta o dalla goffratura, per poi considerare i segni di produzione, il tappo, le cuciture, la forma e la provenienza. Le guide sulle bottiglie della Society for Historical Archaeology sono particolarmente utili per distinguere tra produzione a soffio, semiautomatica e automatica.^[15]

1. Leggi tutto il testo conservato. Annotare con precisione il nome del prodotto, il produttore, la città, le istruzioni, il volume, il marchio e qualsiasi indicazione relativa a proprietà terapeutiche o cosmetiche. Fotografare la parte anteriore, quella posteriore, la base e la chiusura prima di pulirli.
2. Controllare la linea di giunzione dello stampo. Una giuntura che si estende ininterrottamente lungo la superficie di finitura indica solitamente una produzione a macchina. Su molte bottiglie soffiate a bocca, la giuntura del corpo si interrompe al di sotto del bordo, rifinito separatamente. Esistono tuttavia delle eccezioni, pertanto è opportuno considerare questo indizio insieme ad altri.
3. Esamina la base. I segni lasciati dalle macchine, i segni di aspirazione, i segni delle valvole e i simboli del produttore possono aiutare a individuare la fabbrica e il periodo di produzione. La guida SHA fa risalire l’uso dei marchi Owens al 1905 in poi, ma avverte, sulla base della sua cronologia più ampia, che i marchi devono essere interpretati nel loro contesto.
4. Separare il materiale del corpo da quello della chiusura. Un tappo a vite in plastica su una bottiglia di vetro può rappresentare un imballaggio intermedio, non un contenitore interamente in plastica.
5. Cerca una confezione di cartone o un'etichetta di carta. L'imballaggio esterno può riportare date, indirizzi ed elementi tipografici che sul vetro non sono presenti. Può inoltre rivelare che una bottiglia generica è stata venduta come shampoo.
6. Controlla la scheda del prodotto. Una bustina piatta, un tubetto stretto e pieghevole o un barattolo a bocca larga raccontano una storia diversa rispetto a una bottiglia di vetro da cui si può versare il contenuto.
7. Confronta con le collezioni istituzionali. Utilizzate i numeri di inventario del museo e le misure riportate, non solo i titoli utilizzati sul mercato. Le descrizioni dei venditori riportano spesso date non verificate.

Non assaggiare, annusare né applicare i residui presenti in un vecchio contenitore di prodotti da bagno. Le etichette d’epoca potrebbero omettere alcuni ingredienti secondo gli standard odierni, e una bottiglia riutilizzata potrebbe non contenere più il prodotto originale. Se la conservazione è importante, consultare un restauratore prima di rimuovere etichette, tracce di corrosione o depositi.

Cosa insegna questa storia ai marchi di prodotti per la cura dei capelli di oggi

La lezione più utile non è che un materiale di vecchia generazione fosse migliore, bensì che il packaging ha successo quando è in sintonia con la formula, il sistema di distribuzione e il contesto di utilizzo.

• Inizia dalla forma del prodotto. Una saponetta o una polvere senza acqua può eliminare la necessità di un flacone di liquido tradizionale, ma comporta nuovi requisiti in termini di barriera contro l’umidità, dosaggio e istruzioni d’uso.
• Progetta la confezione completa. Le bottiglie di vetro storiche combinavano già diversi materiali. Oggi, sono la bottiglia, il tappo, il rivestimento interno, l’etichetta, l’inchiostro e il prodotto residuo a determinare le prestazioni e il recupero, non solo la resina della bottiglia.
• Non confondere la nostalgia con l'approvazione. Il vetro può prestarsi a un concetto di prodotto di fascia alta o incentrato sulla ricarica, ma occorre valutare aspetti quali il peso, la fragilità, l’utilizzo con le mani bagnate, la protezione secondaria e la spedizione. La plastica può essere leggera e resistente, ma la compatibilità, l’erogazione, il contenuto riciclato e la riciclabilità a livello locale devono ancora essere dimostrati.
• Utilizzare il riutilizzo solo nei casi in cui il sistema lo supporti. Le bottiglie da barbiere erano ricaricabili perché rimanevano in un ambiente di servizio controllato. Anche un modello di riutilizzo moderno richiede una logistica di restituzione, la pulizia, l’ispezione, i controlli sulla ricarica e un numero realistico di cicli.
• Evitate affermazioni vaghe sui materiali. “Plastica”, “vetro” e “metallo” sono categorie iniziali, non specifiche complete. Indicare la famiglia di resine o di vetri, il percorso di chiusura, i materiali a contatto con il prodotto e le condizioni di convalida.

Per una prospettiva ingegneristica moderna, scopri come I flaconi di shampoo passano dalla fase di definizione delle specifiche a quella di produzione. Gli acquirenti che stanno valutando i formati attualmente disponibili possono anche consultare l'offerta di Boyu gamma di flaconi per shampoo e Opzioni per flaconi cosmetici in plastica. Quelle pagine contengono i dettagli aggiornati relativi alla produzione e all'approvvigionamento; questo articolo rimane la fonte di riferimento storica.

Domande frequenti

Fonti

Consultato il 3 settembre 2026. Le date riportate nel catalogo del museo descrivono gli oggetti e i periodi di utilizzo documentati; un esemplare giunto fino a noi dimostra l’uso di quel materiale in quel periodo, ma non necessariamente il primo o l’ultimo utilizzo di tale materiale.

1. Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian — Flacone di shampoo No-Wata.
2. Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian — Shampoo Drene, versione media.
3. Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian — Shampoo Halo, 1937–1953.
4. Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian — Shampoo Halo, 1959 circa.
5. Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian — Shampoo Royal Drene, 1962–1968 circa.
6. Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian — Shampoo Prell Radiant, 1957 circa.
7. Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian — Flacone di shampoo “Agree”.
8. Science Museum Group — Flacone di shampoo 88, anni '50.
9. Science Museum Group — Ricerca nella collezione di shampoo, comprese le bottiglie in vetro del XIX secolo per il lavaggio dei capelli.
10. Museo Nazionale della Bottiglia — La storia e l’arte delle bottiglie da barbiere.
11. Henkel — Cronologia: 140 anni di Henkel.
12. Henkel — Storia dell'innovazione.
13. Henkel — Rapporto sulla sostenibilità 2015, Storia della divisione Beauty Care.
14. Servizio dei Parchi Nazionali degli Stati Uniti — Candidatura della Edward Drummond Libbey House, storia della macchina per bottiglie di Owens.
15. Società di Archeologia Storica — Guida alla datazione delle bottiglie del XX secolo.
16. Istituto di Storia della Scienza — Questa borsa non è un giocattolo.
17. Istituto di Storia della Scienza — Karl Ziegler e Giulio Natta.
18. Plastics Europe — Storia della plastica.