Cet article fait la distinction entre les objets de musée documentés et les interprétations raisonnables des emballages. Les quatre illustrations sont des reconstitutions éditoriales et non des photographies de produits historiques identifiés.

   

De quel matériau était fait l'emballage des shampoings avant l'apparition du plastique ?

Si la question veut dire flacons destinés à la vente au détail de shampoing liquide, le verre est la réponse la plus concise. Les collections des musées recensent des flacons de shampoing ou de savon pour les cheveux en verre datant de la fin du XIXe siècle et s'étendant au moins jusqu'aux années 1960. Un flacon « Drene » du Smithsonian, daté d'environ 1952-1954, par exemple, indique que le verre est le matériau du récipient et que le carton constitue l'emballage extérieur. Un exemplaire de la marque « Royal Drene », datant approximativement de 1962 à 1968, combine encore un récipient en verre avec des composants en plastique et en papier.^[2][5]

Si la question veut dire tous les emballages utilisés pour les produits appelés « shampoing », la réponse s'élargit :

Avant l'apparition du flacon de shampoing moderne, il n'y avait souvent pas de flacon du tout

Les gens nettoyaient et soignaient leurs cheveux bien avant qu’une usine ne conditionne un liquide de marque dans un flacon destiné au grand public. Selon les lieux et les époques, le produit pouvait prendre la forme d’un savon solide, d’une huile, d’une poudre, d’un mélange à base de plantes ou d’un liquide préparé par un coiffeur ou à la maison. Ces produits pouvaient être emballés, mis en boîte, conservés dans un récipient quelconque ou mélangés uniquement au moment de leur utilisation.

Cette distinction est importante car le mot anglais shampoing a décrit pour la première fois une activité et un service avant même que ceux-ci ne deviennent une catégorie de produits de grande consommation standardisée. En ce qui concerne l'histoire de l'emballage, la distinction pertinente n'est donc pas celle entre “ l'ancien et le moderne ”, mais préparés au moment de la consommation par opposition à ceux préparés et conditionnés en usine. Une poudre sèche doit être protégée de l'humidité et conditionnée en portions. Un liquide prêt à l'emploi doit être conditionné dans un récipient et un bouchon étanches. Un concentré sous forme de crème peut être conditionné dans un tube souple.

Les archives de Henkel illustrent particulièrement bien cette relation entre le produit et son emballage. Schwarzkopf a lancé en Allemagne, en 1903, un shampoing en poudre soluble dans l’eau, et selon la chronologie historique de l’entreprise, les pharmaciens berlinois se voyaient livrer cette poudre en sachets dès 1904. Henkel situe la sortie du premier shampoing liquide de la marque en Allemagne en 1927 et indique qu’un shampoing en crème conditionné en tube a remplacé la version en poudre en 1949.^[11][12][13] Il s'agit là de la chronologie établie par une entreprise en particulier, et non d'une chronologie mondiale universelle, mais cela montre pourquoi la question “ De quoi était faite la bouteille ? ” peut ne pas être la bonne question à poser en premier lieu.

Avant l'apparition du plastique, le verre était le principal matériau utilisé pour la fabrication des bouteilles.

En Europe et en Amérique du Nord, pour les shampoings liquides prêts à l'emploi, le verre est devenu le principal contenant rigide avant le plastique. Les preuves sont tangibles, et non pas simplement anecdotiques. Le Science Museum Group répertorie des flacons en verre pour les shampoings Truefitt et Erasmus Wilson datant de 1851 à 1905. Le Smithsonian recense un flacon en verre transparent de shampoing sans eau « No-Wata » utilisé dans un salon de coiffure de Chicago, un flacon en verre « Drene » datant du début des années 1950, ainsi que des flacons en verre « Halo » couvrant la période allant de la fin des années 1930 aux années 1950.^[1][2][3][9]

Une “ bouteille en verre ” désignait généralement un emballage composé de plusieurs matériaux

Même si le corps de l’emballage était en verre, l’emballage fini n’était pas nécessairement entièrement en verre. Des exemples historiques associent le verre à une étiquette en papier imprimé, à un carton et à des éléments de fermeture en métal, en liège, en verre ou en plastique de première génération. La liste des objets « Halo » du Smithsonian, couvrant la période 1937-1953, mentionne le carton, le verre, le plastique et le papier ; celle du Science Museum Group, consacrée au « Shampoo 88 » des années 1950, mentionne le verre et le plastique.^[3][8]

C'est un élément important à prendre en compte lors de la datation ou de la description d'un objet. Un bouchon en plastique ne signifie pas automatiquement que la bouteille est en plastique, et cela ne prouve pas que l'ensemble de l'emballage date d'une période récente de l'ère du plastique. Les bouchons ont souvent évolué avant le corps du récipient.

Le verre transparent, coloré et opaque répondait à différents besoins en matière de présentation

Le verre transparent permet aux consommateurs de voir la couleur et le niveau de remplissage d’un liquide. Le verre ambré, vert ou opaque peut contribuer à l’identité visuelle du produit et, lorsqu’il est correctement choisi, réduire la transmission de la lumière. Cependant, la couleur à elle seule ne permet pas d’identifier le produit ou sa date de péremption : les fabricants de bouteilles proposaient de nombreuses couleurs de verre pour les médicaments, les produits d’hygiène et les aliments, et les marques réutilisaient parfois des formes de bouteilles familières.

Les équipes chargées de l’emballage moderne devraient également éviter d’appliquer les critères de compatibilité précis d’aujourd’hui à un objet historique. Le verre offre généralement une barrière efficace et une bonne résistance chimique, mais l’intégrité d’un ancien emballage dépendait encore de sa fermeture, de sa doublure, de l’adhésif de l’étiquette et de ses conditions de stockage. Une fiche de musée peut indiquer de quoi est composé un objet ; elle ne prouve pas pour autant que toutes les formules de la même époque avaient une durée de conservation identique.

Shampoing en poudre conditionné dans des sachets en papier et des boîtes en carton

La poudre de shampoing sec ne nécessitait pas l'emballage épais et étanche requis pour un produit liquide à base d'eau. Un sachet en papier plié permettait de doser la poudre, d'indiquer le mode d'emploi et d'assurer un transport pratique. Une boîte en carton pouvait protéger plusieurs sachets ou un récipient principal, offrir une surface imprimable et faciliter la mise en rayon d'un produit de petite taille.

Les sachets de Schwarzkopf datant de 1904, dont l'existence est attestée, en sont un exemple flagrant. Ils démontrent également pourquoi l'affirmation selon laquelle “ avant le plastique, tout était en verre ” est fausse : il y a plus d'un siècle déjà, certains shampoings commercialisés étaient vendus aux consommateurs dans des emballages en papier souples.^[11]

Les limites du papier étaient tout aussi évidentes. Un emballage en papier non traité n’était pas adapté à la conservation à long terme d’un shampoing à base d’eau prêt à l’emploi. L’humidité, la graisse et les manipulations risquaient de l’affaiblir. L’emballage s’adaptait donc à l’état du produit : concentré sec dans du papier ; liquide dans du verre ; puis, plus tard, liquide dans des plastiques moulés légers et résistants.

Les barbiers utilisaient des flacons rechargeables en verre, en porcelaine et en argent.

Les emballages commerciaux destinés à la vente au détail ne constituent qu’une partie de l’histoire. Dans les salons de coiffure du XIXe siècle et du début du XXe siècle, le récipient de travail posé sur l’étagère pouvait être rempli par le coiffeur plutôt que vendu sous forme d’unité de consommation scellée et portant la marque du fabricant. Le National Bottle Museum décrit les flacons de coiffure utilisés pour les shampoings, les toniques capillaires, les remèdes antipelliculaires, les eaux de Cologne et autres préparations. Sa collection comprend des exemplaires en verre, en porcelaine et en argent datant des années 1860 aux années 1940, la période de fabrication principale s'étendant des années 1870 à environ 1920.^[10]

Pourquoi la porcelaine a fait son apparition dans le milieu professionnel ?

La porcelaine émaillée offrait une surface rigide, lavable et opaque, et pouvait être décorée à des fins d'identification. Ses inconvénients étaient son poids et sa fragilité, tout comme le verre. Cela en faisait un récipient adapté à une utilisation fixe sur l'étagère d'un coiffeur, mais moins adapté au transport en grande quantité et à une manipulation quotidienne dans un environnement domestique humide.

Pourquoi la couleur argentée ne signifie pas que les bouteilles en métal étaient la norme sur le marché grand public

Les flacons de coiffure en argent témoignent de la diversité et de la valeur décorative des récipients professionnels. Ils ne présentent pas l’argent comme un simple emballage de shampoing vendu au détail, rempli en usine. Les récipients en métaux précieux étaient plus coûteux et s’inscrivaient dans un cadre de prestation de services où la présentation et la réutilisation revêtaient une importance particulière. Pour la plupart des produits liquides destinés au grand public, le verre constituait l’emballage rigide adapté à la production à grande échelle.

Des tubes métalliques ont été utilisés pour les shampoings concentrés et les shampoings en crème

Les tubes métalliques pliables offraient une solution différente : ils protégeaient un concentré visqueux, distribué par une petite ouverture, et réduisaient l'espace d'air à mesure que l'utilisateur pressait l'emballage. Henkel indique qu'un shampoing en crème conditionné en tube a remplacé son shampoing en poudre en Allemagne en 1949. La fiche descriptive du « Prell Radiant Shampoo » datant de 1957 environ, conservée au Smithsonian, mentionne des récipients en métal et en plastique à l’intérieur d’un emballage en carton.^[6][13]

La description la plus précise n’est donc pas “ bouteilles en métal ”. Le format répertorié était un tube pliable, souvent utilisé pour les produits concentrés ou sous forme de crème. La conception de son emballage pouvait associer un corps de tube métallique, des éléments de fermeture en plastique et un carton imprimé. Il coexistait avec les flacons en verre plutôt que de les remplacer partout.

Chronologie de l'évolution des emballages de shampoing fondée sur des données scientifiques

Cette chronologie s'appuie sur des objets datés et des archives d'entreprise. L'expression “ exemple documenté ” ne signifie pas qu'il s'agit de la toute première utilisation, et une étape importante franchie par une entreprise dans un pays ne doit pas être considérée comme la date de lancement à l'échelle mondiale.

Pourquoi le verre a dominé le marché de l'emballage des liquides avant le plastique

C'était un récipient pour liquides qui avait fait ses preuves

Le verre offre une paroi continue et rigide qui constitue une barrière efficace contre les liquides et les vapeurs. Il n’absorbe pas les shampoings à base d’eau et peut être transparent, coloré ou opaque. Pour les premiers formulateurs et pharmaciens, déjà familiarisés avec les flacons de médicaments, de toniques et de produits de toilette, le verre constituait un système d’emballage bien établi.

La fabrication automatique des bouteilles a bouleversé la donne économique

Avant la mécanisation complète, la fabrication des bouteilles reposait davantage sur le soufflage à la bouche, qui exigeait un savoir-faire particulier, et sur une production semi-automatique. Michael Owens a breveté une machine à bouteilles entièrement automatique en 1903 ; selon les archives historiques du Service des parcs nationaux, cette technologie s’est généralisée dans l’industrie et a favorisé une expansion rapide dès le début de la production commerciale. La Society for Historical Archaeology souligne que les méthodes automatiques représentaient la majeure partie de la production américaine de récipients en verre dès les années 1920.^[14][15]

Cela revêtait une importance particulière pour le secteur des shampoings, car un produit liquide de marque nécessite des flacons suffisamment homogènes pour pouvoir être remplis, fermés, étiquetés, conditionnés en cartons et vendus en grande quantité. La mécanisation a permis d’améliorer la standardisation et de réduire la dépendance vis-à-vis des flacons fabriqués à l’unité. Pour le processus industriel moderne — dosage, fusion, moulage et recuit —, le guide de Boyu sur Comment sont fabriquées les bouteilles en verre ? explique le processus sans le répéter ici.

Cela a transformé la couleur des préparations pour nourrissons en un moyen de communication en rayon

Une bouteille transparente permettait à un liquide vert, doré ou nacré de faire partie intégrante de l'identité du produit. Les étiquettes en papier et les cartons comportaient des allégations et des instructions ; les panneaux moulés, les nervures et les épaules rendaient la silhouette reconnaissable. En d'autres termes, la bouteille en verre servait à la fois de récipient et de vitrine.

Pourquoi le plastique a remplacé la plupart des flacons de shampoing en verre

Le plastique ne s'est pas imposé parce que le verre avait soudainement cessé de fonctionner. Il s'est imposé parce que les polymères moulés répondaient mieux aux exigences interdépendantes du marché de masse naissant des shampoings.

L'étape décisive en matière de matériaux a été la production de polymères après la guerre. Le Science History Institute décrit le développement, au début des années 1950, de procédés de fabrication du polyéthylène haute densité et indique que le PEHD a rapidement remplacé les matériaux traditionnels dans de nombreux biens de consommation. En 1958, le polyéthylène était devenu le segment le plus important de l'industrie des plastiques aux États-Unis.^[16][17] Ce contexte industriel a permis de rendre les récipients légers moulés par soufflage économiquement accessibles.

Cependant, le terme “ plastique ” ne doit pas être considéré comme désignant une seule et même résine. Les premiers flacons de produits de toilette moulés pouvaient être fabriqués en polyéthylène ou à partir d’autres polymères dont disposait un transformateur donné, tandis que les bouteilles en PET s’inscrivent dans une évolution ultérieure. Selon Plastics Europe, le brevet marquant une étape décisive dans l’histoire des bouteilles de boissons en PET remonte à 1973.^[18] Ce serait faire preuve d'une certaine négligence historique que de qualifier de « PET » toutes les bouteilles de shampoing en plastique des années 1950 ou 1960 sans vérification préalable du matériau.

Il n'y a pas eu d'année en particulier où les flacons de shampoing sont passés au plastique

La preuve la plus solide réside dans la coexistence d’objets datés. Une bouteille en verre des années 1950 peut déjà être munie d’un bouchon en plastique. Un shampoing datant de 1957 environ peut se présenter dans un tube en métal et en plastique. Un « Halo » datant de 1959 environ et un « Royal Drene » datant de 1962-1968 environ sont encore répertoriés comme ayant un récipient en verre, tandis que la bouteille « Agree » des années 1970 est explicitement en plastique.^[4][5][6][7]

Le calendrier de la transition dépendait de la résine et de la capacité de production de bouteilles disponibles dans chaque pays, de l’outillage et de la ligne de remplissage de la marque, de la viscosité de la formule, de l’aspect souhaité, du format de l’emballage, du positionnement tarifaire et des attentes des détaillants. Une histoire rigoureuse peut affirmer que l’adoption s’est accélérée au cours des décennies d’après-guerre ; elle ne doit toutefois pas inventer de date de conversion mondiale.

Est-ce que les gens utilisaient vraiment des flacons de shampoing en verre dans leurs salles de bains ?

Oui. Les objets de musée datés montrent que les consommateurs et les professionnels utilisaient des flacons en verre pour le shampoing et le lavage des cheveux. Ce que révèlent ces objets pas Il faut savoir que chaque flacon a été traité dans une douche moderne, exactement comme on le fait aujourd’hui avec le shampoing.

Les modes d'utilisation variaient. Un coiffeur pouvait verser le produit depuis un flacon posé près d'un lavabo. Un foyer pouvait se laver les cheveux dans un lavabo, une cuvette ou une baignoire, et poser le flacon sur une étagère à proximité. Le shampoing concentré pouvait être dilué ou versé en petite quantité. L'aménagement de la salle de bains, les habitudes d'hygiène et les formats des conditionnements variaient selon les pays et les foyers.

Le verre présente néanmoins un inconvénient technique évident lorsqu'il est utilisé dans des conditions humides : il peut se briser sur une surface dure et produire des éclats coupants. La combinaison de la faible masse, de la résistance et du système de distribution par pression du plastique a permis de réduire ce risque concret. Nous n'avons trouvé aucune série de données historiques fiables quantifiant les blessures causées spécifiquement par des flacons de shampoing ; toute affirmation concernant la fréquence de ces accidents relèverait donc de la spéculation.

Comment identifier et dater un ancien flacon de shampoing

Aucun indice visuel ne permet à lui seul de prouver qu’une bouteille contenait du shampoing. Commencez par examiner l’étiquette ou le gaufrage, puis tenez compte des marques de fabrication, du bouchon, des soudures, de la forme et de la provenance. Les guides sur les bouteilles publiés par la Society for Historical Archaeology sont particulièrement utiles pour distinguer les bouteilles soufflées à la bouche de celles issues d’une production semi-automatique ou automatique.^[15]

1. Lisez l'intégralité du texte qui nous est parvenu. Notez avec précision le nom du produit, le fabricant, la ville, le mode d’emploi, le volume, la marque déposée et toute allégation relative à un médicament ou à un produit cosmétique. Prenez des photos de l’avant, de l’arrière, du fond et du bouchon avant de nettoyer l’emballage.
2. Vérifiez le joint du moule. Une couture qui s'étend sans interruption sur toute la surface indique généralement une fabrication à la machine. Sur de nombreuses bouteilles soufflées à la bouche, la couture du corps s'arrête en dessous d'un goulot fini séparément. Il existe toutefois des exceptions ; il convient donc de croiser cet indice avec d'autres.
3. Examinez la base. Les marques de fabrication, les traces d'aspiration, les marques de valve et les symboles du fabricant permettent de préciser l'usine d'origine et la période de production. Le guide SHA situe l'utilisation des marques Owens à partir de 1905, mais précise, dans le cadre de sa chronologie plus large, que ces marques doivent être interprétées en tenant compte du contexte.
4. Séparez le matériau du corps de celui de la fermeture. Un bouchon à vis en plastique sur une bouteille en verre peut constituer un emballage intermédiaire, et non un récipient entièrement en plastique.
5. Recherchez une boîte en carton ou une étiquette en papier. L'emballage extérieur peut comporter des dates, des adresses et des éléments typographiques qui ne figurent pas sur le verre. Il peut également révéler qu'un flacon générique a été vendu comme shampoing.
6. Vérifiez la fiche produit. Un sachet plat, un tube étroit pliable ou un pot à large ouverture ne véhiculent pas le même message sur la composition d'un produit qu'un flacon en verre verseur.
7. Comparer avec les collections des institutions. Utilisez les numéros d'inventaire des musées et les dimensions mesurées, et non pas uniquement les intitulés utilisés sur les sites de vente en ligne. Les descriptions des vendeurs reprennent souvent des dates non vérifiées.

Ne goûtez pas, ne sentez pas et n’appliquez pas les résidus provenant d’un ancien flacon de produit de toilette. Les étiquettes d’époque peuvent omettre certains ingrédients selon les normes actuelles, et un flacon réutilisé peut ne plus contenir le produit d’origine. Si la conservation est importante, consultez un restaurateur avant d’enlever les étiquettes, la corrosion ou les dépôts.

Ce que cette histoire enseigne aux marques de soins capillaires d'aujourd'hui

La leçon la plus utile à retenir n'est pas qu'un ancien matériau était meilleur, mais que l'emballage est efficace lorsqu'il est adapté à la formule, au système de distribution et à l'environnement d'utilisation.

• Commencez par le formulaire produit. Une barre ou une poudre sans eau permet certes de se passer d'un flacon de produit liquide classique, mais elle impose de nouvelles exigences en matière de barrière anti-humidité, de dosage et de mode d'emploi.
• Concevez l'emballage complet. Les bouteilles en verre d'antan combinaient déjà plusieurs matériaux. Aujourd'hui, ce sont la bouteille, le bouchon, la doublure, l'étiquette, l'encre et les résidus de produit qui déterminent encore les performances et la recyclabilité, et non plus uniquement la résine de la bouteille.
• Il ne faut pas confondre nostalgie et reconnaissance. Le verre peut s'adapter à un concept haut de gamme ou axé sur la recharge, mais il convient d'évaluer son poids, son risque de casse, son utilisation avec les mains mouillées, la nécessité d'une protection secondaire et les conditions d'expédition. Le plastique peut être léger et résistant, mais sa compatibilité, son système de distribution, sa teneur en matériaux recyclés et sa recyclabilité locale doivent encore faire l'objet de vérifications.
• N'utilisez la réutilisation que lorsque le système le permet. Les flacons de barbier étaient rechargeables car ils évoluaient dans un environnement de service contrôlé. Un modèle de réutilisation moderne nécessite également une logistique de retour, un nettoyage, une inspection, des contrôles de recharge et un nombre réaliste de cycles.
• Évitez les allégations vagues concernant les matériaux. “Les termes ” plastique “, ” verre “ et ” métal » constituent des catégories de base et non des spécifications complètes. Veuillez préciser la famille de résines ou de verres, le type de fermeture, les matériaux en contact avec le produit et les conditions de validation.

Pour une approche technique moderne, découvrez comment Les flacons de shampoing passent de la phase de conception à celle de la production. Les acheteurs qui comparent les formats actuels peuvent également consulter l'offre de Boyu gamme de flacons de shampoing et choix de flacons cosmétiques en plastique. Ces pages contiennent les informations actuelles relatives à la fabrication et à l'approvisionnement ; cet article reste la page de référence historique sur le sujet.

Foire aux questions

Sources

Consulté le 3 septembre 2026. Les dates figurant dans le catalogue du musée décrivent les objets répertoriés et leurs périodes d'utilisation ; un exemplaire conservé atteste de l'utilisation de ce matériau à cette époque, sans pour autant indiquer qu'il s'agit nécessairement de la première ou de la dernière utilisation de ce matériau.

1. Musée national d'histoire américaine du Smithsonian — Flacon de shampoing No-Wata.
2. Musée national d'histoire américaine du Smithsonian — Shampooing Drene, formule moyenne.
3. Musée national d'histoire américaine du Smithsonian — Shampoing Halo, 1937-1953.
4. Musée national d'histoire américaine du Smithsonian — Shampoing Halo, vers 1959.
5. Musée national d'histoire américaine du Smithsonian — Shampoing Royal Drene, vers 1962-1968.
6. Musée national d'histoire américaine du Smithsonian — Shampooing « Prell Radiant », vers 1957.
7. Musée national d'histoire américaine du Smithsonian — Flacon de shampoing « Agree ».
8. Science Museum Group — Flacon de shampoing 88, années 1950.
9. Science Museum Group — Recherche dans la collection de shampoings, comprenant notamment des flacons en verre du XIXe siècle destinés au lavage des cheveux.
10. Musée national de la bouteille — L'histoire et l'art des bouteilles de barbier.
11. Henkel — Chronologie : les 140 ans de Henkel.
12. Henkel — L'histoire de l'innovation.
13. Henkel — Rapport de développement durable 2015, Historique de la division Beauty Care.
14. Service des parcs nationaux des États-Unis — Dossier de candidature de la maison d'Edward Drummond Libbey, histoire de la machine à bouteilles d'Owens.
15. Société d'archéologie historique — Guide de datation des bouteilles du XXe siècle.
16. Institut d'histoire des sciences — Ce sac n'est pas un jouet.
17. Institut d'histoire des sciences — Karl Ziegler et Giulio Natta.
18. Plastics Europe — Histoire des matières plastiques.